科技日報記者 王迎霞  

不久前，寧夏吳忠地區迎來考古高光時刻——一具距今約1100萬年至900萬年的四棱齒象化石被成功發掘，這是近十年來寧夏首次發現保存較為完整的大型哺乳動物化石。這一突破，是科技助力古生物研究的生動實踐。

“這次，我們先是發現了很多古生物化石碎片，然后就一點一點地刨，又發現了一個象牙的前尖，最后發現了大象的頭！”12月1日，與科技日報記者談及考古發掘過程時，寧夏地質博物館高級工程師宗立一依然難掩興奮。

揭開四棱齒象神秘面紗

四棱齒象是已滅絕的古象類，生存于中新世時期，身長約6.5米，身高約3.5米，主要特征為平直向前的長象牙。宗立一介紹，這次“現身”吳忠的四棱齒象化石，上頜遺存長110厘米、寬60厘米、高40厘米，臼齒完整，右門齒殘留約40厘米，左門齒缺失，產自中新世干河溝組。

這一發現為研究當地古生態環境提供了直接證據，具有重大科學價值。“證實這個地區在中新世時就已經存在此類食草類的大型哺乳動物，也印證了當時這里已經形成類似非洲大草原的稀樹草原。”宗立一說。

科技讓這些“遠古印記”持續釋放價值。目前，化石的保護性采集已經完成，后續將開展修復研究并展陳于寧夏地質博物館。研究團隊相關成員表示，團隊下一步將對這件標本進行科學修復，運用3D掃描儀采集標本數據，通過形態對比、系統發育分析等手段，研究這件化石在象類演化過程中的意義。

此次西北史前謎題破解，是寧夏自然資源廳與寧夏地質局科研團隊共同智慧的凝結。自2011年起，這支平均年齡不足40歲、研究生占比達70%的年輕團隊，以資源調查為基礎、科技創新為核心、科普展示為載體，逐步構建起系統化的古生物研究工作體系。今年，這支隊伍獲批寧夏古生物化石及地質遺跡調查研究科技創新團隊。

截至目前，團隊已承擔寧夏回族自治區自然科學基金項目15項、自治區地勘基金項目1項，并斬獲自治區科技進步獎三等獎1項。

展現古生物研究科技砝碼

科技為寧夏古生物研究注入活力，早已不是新鮮事。

今年6月，寧夏古生物化石及地質遺跡調查研究科技創新團隊在吳忠市同心窯山發現大規模恐龍足跡化石群，但化石位于陡峭崖壁，傳統測量手段難以開展。為此，團隊聯合中國地質大學（北京）及澳大利亞昆士蘭大學等國內外科研機構，采用“無人機航拍+3D建模技術”精準還原出12條行跡、158枚足跡的形態細節，識別出小型四足蜥腳類（雷龍足跡型）、疑似獸腳類或鳥腳類的兩足恐龍足跡等類型。目前，該技術已全面應用于六盤山恐龍足跡研究。

早在2023年，該團隊就聯合中國科學院南京古生物研究所，對一塊原定名“似果穗”的侏羅紀植物化石開展深入研究。通過顯微CT技術，科研人員清晰觀測到化石內部雙層珠被的倒生胚珠——這一關鍵特征證實該化石為遠古被子植物，相關成果填補了區域遠古植物研究的空白。鑒于此，它被命名為“青甘寧果序”化石。

從技術穿透到數字建模，相關研究的碩果讓人目不暇接。顯微CT剖開化石微觀結構、三維建模復原千萬年前的生命形態……在科技部門的政策扶持與資源保障下，寧夏科研機構將現代科技與古生物研究深度融合，逐一解鎖深埋地下的“遠古密碼”。寧夏科技廳科技人才與對外合作處相關負責人認為，這為進一步促進研究成果應用轉化、全面服務地方科技創新注入了動能。

“這些成績是科技創新政策在基礎研究領域結出的碩果。”寧夏古生物化石及地質遺跡調查研究科技創新團隊帶頭人楊卿表示，團隊將致力于成為寧夏古生物與地質遺跡研究的“科技頭羊”，進一步創新研究方法，讓現代科技手段成為揭開古生物化石及地質遺跡研究背后謎題的“金鑰匙”。